月球是如何形成的?这一直是个未解之谜。有一种被广泛接受的理论认为，月球由地球和一颗火星大小的星体碰撞产生的碎片形成，这种碰撞产生的高温会使与月球上的挥发性化合物都挥发掉。但据英国《新科学家》网站7日报道，日本科学家的最新研究发现，月球上现在仍然存在挥发性碳，这表明月球形成时的温度较低，因此，这一发现对上述月球形成理论提出了挑战。
大阪大学的横田昭一及其同事利用日本“月女神”月球轨道器收集了一年半的数据，发现整个月球表面几乎都在释放出碳离子。而且，月球表面某些地区，例如月球上大型玄武岩平原，比其他地区释放出的碳离子更多。
横田解释说，这些平原由更年轻的材料组成，在太空中暴露的时间更短，因此释放出的碳也更多;而形成时间更长的地区由于遭受的太空风化更多，大部分碳都已经丧失。
研究人员将月球的碳排放与两个外部来源产生的碳的估计值进行比较，发现它们不匹配。横田说：“月球的碳排放量比外部产生的排放量更大，这说明月球拥有自己的碳排放。”
这一发现表明，月球包含挥发性碳，这种碳要么是月球在数十亿年前形成时就嵌入其中，要么是在月球形成时被捕获而来。
挥发性化合物的沸点低，通常存在于行星体的地壳或大气中。此前，执行“阿波罗”任务的宇航员将一些月球岩石样本带回地球，对这些样本的分析表明，碳和其他挥发性元素只存在于月球的往昔岁月中，现在的月球缺乏挥发性化合物——这对上述月球由两颗星体碰撞形成理论至关重要。
但最新发现月球上现在仍然存在挥发性碳，这表明月球形成时的温度较低，因此对碰撞形成理论提出了质疑。横田说：“我们可能会对月球诞生模型进行某种修改。”
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